Cuerda de esparto del barco
Kenaf
Principalmente, mi interés por las cuerdas surgió de las arquitecturas blandas;1 del hidrofeminismo;2 y de un deseo de aprender de los objetos que se utilizan para amarrar y atracar construcciones flotantes, como anclas, cadenas y cuerdas. En estos objetos -diseñados para existir en un entorno anfibio- se manifiesta de algún modo la fricción entre la vida en tierra firme y la vida húmeda. Antes de introducir activamente la fabricación de cuerdas en mi práctica artística, pasé muchas horas navegando por la página web de la Colección del Rijkmuseum para investigar sobre artefactos anfibios. No me sorprendió encontrar el archivo digital del Rijksmuseum repleto de objetos extraídos de barcos mercantes en el fondo del mar. Al fin y al cabo, el imperio colonial holandés fue uno de los más extensos del mundo, abarcando desde Surinam hasta Sudáfrica e Indonesia.
El corto tramo de cuerda que muestra la imagen de la derecha fue excavado de los restos de 't Vliegend Hert (el ciervo volador), también conocido como t' Vliegend Hart (el corazón volador),3 un barco de la VOC construido en 1729 que operó entre 1730 y 1735. El 3 de febrero de 1735, al inicio de su segundo viaje a Indonesia, 't Vliegend Hert chocó contra unos bancos de arena submarinos. El barco se hundió a 18 km de la costa de Vlissingen con sus 256 tripulantes y un casco lleno de material de construcción; equipos de defensa; municiones; monedas de plata y oro.
Trichostigma octandrum
El esparto es una fibra producida a partir de dos especies de gramíneas perennes del norte de África, España y Portugal. Se utiliza para la artesanía, como cordones, cestería y alpargatas. Stipa tenacissima y Lygeum spartum son las especies utilizadas para producir esparto.
La Stipa tenacissima (Macrochloa tenacissima) produce el esparto mejor y más fuerte. Es endémica del Mediterráneo occidental (crece en Portugal, España, Marruecos, Argelia, Túnez y Libia). El nombre español de la planta es "atocha", palabra prerromana. "Esparto" o σπάρτο en griego puede referirse a cualquier producto tejido de juncia o retama, incluidas cuerdas y cordeles[1]. Esta especie crece formando un paisaje estepario -los espartales- que cubre amplias zonas de España y Argelia.
Durante siglos, los espartales han sido gestionados por las poblaciones locales para potenciar la cosecha, debido a su valor económico. En el sur de España existe una "cultura del esparto": un profundo conocimiento de los múltiples usos de esta fibra forma parte de las tradiciones de estas comunidades. Tras la Guerra Civil española (1936-1939), el esparto fue declarado "fibra nacional"; incluso hubo un Servicio Nacional del Esparto. La apertura de los mercados a otras fibras y plásticos acabó provocando el declive de la industria del esparto.
La nave de Khufu
El hábitat de los lugares donde se realiza el cultivo es muy similar. Galicia (NO de España) se ha tomado como modelo en esta ficha elaborada por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación para explicar cómo funcionan los distintos sistemas de producción de mejillones.
La costa gallega se caracteriza por valles fluviales inundados llamados "rías", donde los agricultores cultivan los mejillones. Las rías tienen hasta 25 km de longitud, entre 2 y 25 km de anchura y entre 40 y 60 m de profundidad; sus fondos son fangosos y están delimitadas por colinas. La productividad media anual de las rías es de 10,5 mg de carbono/litro/hora. La temperatura oscila entre 10 y 20 °C, la salinidad ronda el 34‰ y la amplitud de las mareas es de 4 m de media. Hay un afloramiento continuo de agua fría rica en nutrientes que, junto con los que descienden de las colinas durante las lluvias torrenciales (la precipitación media anual es de 1.250 mm), probablemente estimulan la abundancia de fitoplancton. A su vez, esto favorece el crecimiento de los mejillones. Estas rías protegidas ofrecen un entorno ideal para el cultivo de mejillones en cuerdas suspendidas de balsas flotantes. La zona de cultivo más importante es la ría de Arosa, responsable del 60% de la producción española de mejillón; le siguen la ría de Vigo y la ría de Pontevedra. Las poblaciones naturales de mejillón están presentes en grandes áreas en las desembocaduras de las rías y en las islas de las costas rocosas intermareales, donde la densidad media en los lechos más poblados es de unos 24.000 mejillones/m². También crecen a lo largo de las rías, principalmente en zonas rocosas, acantilados y peñascos. Los agricultores recogen semillas de mejillón de estas zonas para suspenderlas de sus balsas. El reclutamiento de semillas de mejillón se produce a lo largo de todo el año, siendo la principal temporada de asentamiento de mayo a septiembre.
Cuerda de esparto del barco
2022
Hay algunos lugares por aquí que apenas son españoles. Muros es uno de ellos. Sus ojos miran al mar... a Argentina, a Cuba y a todas las Américas. En la bahía de Muros están los bateos, islotes gris-negros que se mecen en todas las rías gallegas. Hace cincuenta años que se introdujeron los primeros bateos en la ría de Muros, un poco más tarde de lo que aparecieron en algunas rías más al sur. Hoy en día, hay más de 3.300 de estos viveros flotantes en las largas ensenadas que son una característica tan prominente de la costa española al sur del cabo Finisterre.
Los primeros bateos eran primitivos. Algunos no eran más que el casco de un viejo barco o unas cuantas tablas sujetas con una cuerda de esparto. Más tarde, se ataron cajas de madera y palés para crear estructuras más sólidas. Hoy en día, algunas de las bateas suspendidas son sofisticadas islas flotantes, y el nailon ha sustituido al esparto en las cuerdas. Las estructuras se sujetan con cables metálicos. Pueden ser un peligro para la navegación, pero las bateas son un pilar de la economía de las comunidades que rodean las rías más grandes. El mejillón negro azul es especialmente apreciado y los aficionados a los bivalvos afirman que, incluso con los ojos vendados, pueden distinguir fácilmente el sabor de la carne cremosa y anaranjada del mejillón gallego de sus rivales menores.